內布拉斯加州西部和科羅拉多州東部的治安官表示，他們不知道是誰在駕駛無人機，也不知道原因。聯邦航空局已著手開始調查。
這些无人机以精确的编队飞过科罗拉多州和内布拉斯加州大草原。
它们是谁的呢?未知的。
他们为什么在那里?不清楚。
“太恐怖了，”米西布莱克曼(Missy Blackman)说。前不久的一个晚上，她看到三架无人机在她位于内布拉斯加州帕利塞德(Palisade)郊外的农场上空盘旋，其中有一架就在她家上空盘旋。“我有很多关于为什么和什么是它们的问题，但似乎没有人能给出任何答案。”
自圣诞节前以来，该地区的治安部门接到了大量报告，称大型无人机闪烁着灯光，翼展可达6英尺(约合6米)，飞过农村城镇和开阔的田野。无人机让当地居民感到不安，促使联邦政府展开调查，并成为国际新闻，尽管它们可能完全合法。然而，它们仍然无法解释。
内布拉斯加州帕金斯县(Perkins County)治安官詹姆斯布鲁格曼(James Brueggeman)说，“就夜间飞行而身份不明的飞机而言，这对我个人来说还是第一次。”布鲁格曼在执法部门工作了约28年，周二晚上在巡逻时看到了无人机。
他说，他听到有人想要击落一架无人机的传言，并敦促居民将目击事件报告给执法部门。“我觉得这有点像个笑话，但你必须记住我们生活的地方，”警长说。“这里的人不希望他们的隐私被侵犯。”
上周，美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration，简称faa)提出了一项全面的新规定，要求大多数无人机必须是可识别的。美国食品药品管理局发言人伊恩·格雷戈尔说他说，提出这一规定的时间是巧合，但该机构已经对科罗拉多州和内布拉斯加州的目击事件展开了调查。
“faa的多个部门和政府机构正在调查这些报告，”格雷戈在电子邮件中说。他拒绝详细讨论调查，但表示，调查人员正在努力确定谁在操纵无人机，以及飞行的目的。
在Facebook、911专线和当地报纸专栏上，无人机已经成为科罗拉多州和内布拉斯加州农村地区的话题。随着目击事件的增加——四个县的人们说他们在周二看到了它们——居民问题的紧迫性也在增加。
有些人认为这可能是一个简单的测绘工作的一部分，或者是一个石油和天然气公司进行的土地勘测——但是为什么这样的飞行要在晚上进行呢?
科罗拉多州共和党参议员科里加德纳(Cory Gardner)在社交媒体上表示，他将“密切关注情况”。科罗拉多州阿克伦(Akron)的一家报纸标题问道，“无人机是怎么回事?”多家执法机构警告居民，向空中发射无人机是犯罪行为。
住在科罗拉多州雷伊附近的唐恩乔治(Dawn George)说，“无人机飞得太高了，让人讨厌。”
乔治女士说她听到了关于谁应该为这次飞行负责的疯狂猜测——政府?卡特尔?天然气公司吗?害怕他们永远不会知道真相。
“突然之间，一切都停止了，我们没有任何答案，”乔治说。“这让很多人很不安。这是对未知的恐惧。”
近年来，无人驾驶飞机迅速流行起来，可以用于地图、摄影、农业等各种用途，但追踪起来却很困难。自2015年以来，除了最小的无人机外，所有无人机的运营商都被要求向联邦政府登记，但州和地方官员没有直接、合法的方式来识别特定无人机的主人，或追踪该无人机的位置。
“就像无人机监管的许多其他领域一样，法律和监管框架落后于技术，”曾担任faa首席法律顾问、目前在宾夕法尼亚大学法学院(University of Pennsylvania Law School)任教的雷吉·戈万(Reggie Govan)说。“就是这么简单。”
戈万说，联邦官员有追踪工具，可以找出科罗拉多州和内布拉斯加州的无人机来自哪里，但无人机活动的广阔区域可能会让这项任务变得困难。
无人机侦测方面的限制，让流氓无人机操作员能够在不拉响警报的情况下接近白宫，在另一个极端情况下，还可以在宾夕法尼亚州的一个社区部署自制炸弹。虽然目前还不清楚飞越科罗拉多州和内布拉斯加州上空的无人机是否违反了法律，但当地居民和官员表示，他们欢迎拟议中的联邦航空管理局新规定，该规定将使无人机的识别更加容易。
“大多数人都很理智，他们说可能是有人在绘制地图或绘制地形，”科罗拉多州林肯县(Lincoln County)的警长迈克尔·尤厄尔(Michael Yowell)说。“但你不能排除你不知道的事情。”
无人机目击事件始于12月中旬左右的科罗拉多州东北部，此后只变得更加普遍。几乎所有的目击事件都发生在日落到晚上10点之间。不过，布莱克曼说，有一天晚上她在内布拉斯加州看到他们外出，而且是周三第一次在白天。她说她曾用双筒望远镜观察过它们，但没有看到任何标记，只有简单的银色和白色。
周二晚上，尤厄尔试图用他用来记录犯罪现场的相机，在科罗拉多州的州界线外拍摄无人机，但没有拍到清晰的图像。他估计，每晚有多达30架无人机在同一地点飞行。
他说，当地官员正在研究无人机的飞行路线，并跨越县线进行协调，以确定它们来自哪里。他说，如果他的分析是正确的，无人机将于周三晚上返回，在科罗拉多州雨果和卡瓦尔(Karval)之间的农村地区以网格模式飞行，该地区位于丹佛东南约100英里处。
“我们想知道，在10点左右，当我们开始看不清这些东西的时候，它们朝哪个方向飞?”他们朝哪个方向走?尤厄尔船长说。“我们希望通过这种方式与地面人员取得联系。”
科罗拉多州尤马县(Yuma County)的治安官托德库姆斯(Todd Combs)周二在Facebook上发帖称，根据他看到的视频，无人机似乎离建筑物或人至少有150英尺(约合150米)远。
他说:“关于目前的情况，有很多理论，但就目前而言，它们都是这样的。”“我认为我们都感到有点脆弱，因为我们在农村社区的隐私受到了侵犯，但我没有解决办法。”