12月中旬，德國總理梅克爾特地與德國生技公司BioNTech的創辦人夫婦沙辛和圖瑞吉進行公開的視訊會議，向德國人分享這家公司研發的新型冠狀病毒疫苗即將上市的喜訊。
會議開始前，梅克爾難掩內心的喜悅，大力稱讚沙辛的成就：「一家新創公司這麼快就成為全世界的焦點，政府對德國有這樣的科學家感到非常驕傲」。
根據世界衛生組織（WHO）統計，2019冠狀病毒疾病（COVID-19，武漢肺炎）至今造成全球170萬人喪生，可說是百年一見的瘟疫。不過，瘟疫同時刺激醫學突飛猛進，各藥廠無不卯足全力研發疫苗。BioNTech原本只是德國中部默默無名的一家公司，竟在短短的一年內研發出疫苗，因推出西方國家第一個上市的疫苗而聲名大噪，BioNTech怎麼辦到的？
首先，生技業開發新產品需要多年的研發，燒錢速度驚人，如果不是金主的力挺不可能成功。BioNTech的大股東是在德國製藥業鼎鼎大名的史特容曼（Strüngmann）兄弟，他們先是創辦了學名藥大廠Hexal，然後將Hexal賣給瑞士諾華集團（Novartis）的所得改投資新創公司。
2008年，他們看上沙辛（Uğur Şahin）和圖瑞吉（Özlem Türeci）夫婦的研究能力和熱情，協助他們在鄰近法蘭克福的梅因斯（Mainz）成立BioNTech，放手給他們足夠的資源和空間研究，10幾年來即使年年虧損，還是持續不斷地注資。
沙辛的洞燭機先顯然也是BioNTech領先傳統藥廠的關鍵因素。BioNTech專精信使核糖核酸技術（mRNA），疫苗注入後，人體會根據指示生產無害的病毒蛋白，達成免疫效果。數十年來，科學家對這種全新的技術寄與厚望，但從未受過市場的考驗。
今年1月，沙辛從醫學期刊「刺胳針」（The Lancet）首次獲知中國出現人傳人的新病毒，立刻說服公司將資源從癌症治療改投入疫苗的研發，並命名為「光速計畫」。3月，BioNTech與世界級的美國輝瑞藥廠（Pfizer）結盟，4月底開始進行臨床實驗。
隨後，BioNTech獲歐盟和德國政府的注資。11月，第三期、也就是最後一期的臨床實驗結果出爐，疫苗防護力高達95%，震驚世界，各國聞訊紛紛下單訂購。12月，英國、加拿大、美國、瑞士、歐盟相繼批准上市。疫苗研發一般需要好幾年的時間，BioNTech從投入到上市前後僅不到11個月，刷新醫學史的紀錄。
梅克爾本行是從事基礎研究的科學家，對研究者的寂寞尤其能感同深受：「你們經年累月在實驗室做實驗，雖然很少人相信你們，但你們沒有放棄，這是科學家命中注定。」
沙辛回應說，BioNTech的科學家來自世界各國，這款疫苗是多年研究成果的結晶，「新技術至少需要20年，才可能對人類有幫助」，沒有堅持和耐力不可能成功。
帶領團隊研發出疫苗的圖瑞吉也強調，雖然命名為光速計畫，以最短的時間內上市為目標，因此今年員工週末都在工作而且延後休假，但研發和實驗過程遵守最高的學術和道德標準，「我們不走捷徑」。
最後，在生技業，由於臨床實驗、量產、行銷能力仍由傳統的大藥廠掌握，與輝瑞大藥廠（Pfizer Inc）的結盟也是BioNTech成功的關鍵。沙辛說，我們是一家小公司，沒能力進行4萬人的臨床實驗和生產數以億劑的疫苗，「一開始我就相信，國際社會唯有合作才可能打敗病毒」。