在巴金森症初期時，患者動作 會變慢，愈來愈不靈活、愈來愈 僵硬。患者也容易出現顫抖，而 且動作緩慢和顫抖的部位常是發 生於同一個肢體。假使沒有多加 注意，大約過兩年時間，巴金森 症會影響到另一個肢體，造成更 明顯的問題，走路也愈來愈小步。
巴金森症常見的症狀還有面無 表情、講話小聲、平衡困難、字 體變小、關節僵硬、關節痠疼等， 皆是需要留意的警訊，若出現 2、 3 個徵兆，建議要就醫檢查。
如若沒有得到適當的治療，患 者動作會愈來愈慢，拿杯子、湯匙也會抖得很厲害，很難進食、 穿衣、洗澡，幾乎無法自理日常 生活，需要專人照護才行。
年齡愈大，罹患巴金森症的比 例愈高 多數巴金森症患者的年紀超過 50 歲，屬於老化疾病之一。目前 60 歲的銀髮族裡，巴金森症患者 約占了 1%;當年齡提高到 70 歲， 巴金森症患者的人數也會攀升， 大約占 70 歲人口的 2%。雖然男 性、女性都可能罹患巴金森症， 但男性患者人數略高於女性患者。
「利用健保資料庫來看，台灣 至少有六萬多人罹患巴金森症。」 吳瑞美醫師提到:「這是最保守的估計，有的文獻提到約八萬， 甚至十四萬。」
巴金森症怎麼辦? 巴金森症是種腦部退化疾病， 我們的中腦有塊叫做「黑質」的 區塊，裡面具有多巴胺神經元， 負責生產多巴胺到腦部其他區域。 多巴胺很重要，它的功能就像是 腦部神經系統之間的信差，無論 是眨眼、拿東西、行走、吞嚥等 各種動作，都需要多巴胺在腦內 傳遞訊息。
吳瑞美醫師解釋，巴金森症患 者腦部黑質的多巴胺神經細胞提 早退化，細胞數目減少，產生的 多巴胺就不夠協調動作，因此患 者會動作愈來愈慢，出現明顯的 運動障礙。由於這些神經元並不 是一夕間全部凋亡，通常要到喪 失約六成神經元後患者才會表現 症狀。
「巴金森症的治療，目前有三 類型藥物，都與多巴胺有關。」 吳瑞美醫師分析:「第一類就是 直接補充多巴胺，第二類是多巴 胺接受體促效劑，第三類則是分 解酵素抑制劑。」
直接補充多巴胺的部分，是利 用「左旋多巴」這個藥物，吃進 去會被轉化成能在大腦運作的多巴胺;第二類多巴胺接受體促效 劑能模仿多巴胺來刺激多巴胺接 受體;第三類分解酵素抑制劑則 是靠著抑制分解酵素，來減少多 巴胺的代謝，相對提高多巴胺的 濃度。
紀錄藥物反應，病人日記很重要 巴金森症患者剛開始接受藥物 治療的時候，效果都很不錯，甚至有些患者能回復到日常的動作 水平，看不出有巴金森症。然而 隨著患者罹病時間愈久，腦細胞 死亡數目愈多，藥物治療的效果 就愈來愈不穩定。
「多巴胺是個藥效比較短的藥， 藥效僅能維持五到六小時。」吳 瑞美醫師說:「患者從本來一天 吃三次藥，後來可能變成要一天 吃四次、甚至五次。」
吳瑞美醫師提及另一個治療困 境:「患者服用藥物，藥效發揮後， 患者行動會像常人一樣;但當藥 效退去，患者會突然僵在那裡， 動作變得特別慢，並開始顫抖， 步伐很小，走路拖步。」
這種有時「來電」，有時「斷電」 的狀況，經常是患者接受藥物治 療多年以後會遇到的瓶頸，時好、 時壞的情形可能愈來愈頻繁。 患者經常會問，「如果增加多巴胺的藥量，是否就能避免斷電 呢?」。
「我們不能一昧地增加多巴胺 的藥量。」吳瑞美醫師提醒:「增 加多巴胺藥量，雖然能讓動作不那麼慢，比較正常，但可能會激 發一些不自主動作，例如讓人搖 頭晃腦、手動來動去，甚至手舞 足蹈像要跳舞那樣，稱為異動症 (dyskinesia)。」