科學家11日透露，他們首度在太陽系外行星的大氣中發現有水分存在，這個代號K2-18b的系外行星溫度與地球類似，可以支持我們所知的生命形式。
科學家在“自然天文學”雜誌（Nature Astronomy）發布報告說，K2-18b的質量是地球8倍，體積則是兩倍，它繞行恆星的軌道距離太陽不遠也不近，處於「適於（人類）居住的區域」，而且在這個行星上水可能以液態存在。
共同撰寫報告的倫敦大學學院（倫敦大學學院）天文學家提內蒂（Giovanna Tinetti）說：“在我們的太陽系外，這個行星是最佳候選星球。我們不能假定它的表面有海洋，但確實有此可能。」
在目前所發現的超過4000個系外行星中，這是第一個已知有岩石表面以及大氣含水的行星。大部分有大氣層的系外行星是氣態巨行星，由岩石構成的行星很少，而且現有資料顯示都沒有大氣層。
即使有大氣層，大多數與地球類似的行星不是距離他們的恆星太遠，無法有液態水存在，就是距離恆星太近，所有水分都被蒸發了。
美國國家航空暨太空總署（NASA）的克卜勒太空望遠鏡（開普勒）觀測數年，發現數以百計所謂「超級地球」，這些行星的質量不超過地球的10倍，2015年發現的K2 -18b是其中之一。未來的太空任務料將在今後數十年再偵測到數百個此類行星。
齊阿拉斯（Angelos Tsiaras）說：“在地球以外另一個可能適合人類居住的世界發現有水，極為令人興奮。”
他又說：「K2-18b不是（可供人類移居的）所謂「地球2.0」然而，這讓我們更接近能夠答覆一個根本問題：？地球是否獨一無二」
齊阿拉斯和他的團隊利用哈伯太空望遠鏡（哈勃太空望遠鏡）在2016和2017年捕捉到的光譜資料，使用開源演算法分析經K2-18b大氣層過瀘的星光，發現明顯跡象顯示有水蒸氣，究竟有多少並不確定，但電腦模型顯示濃度在0.1％至50％間。
地球大氣層的水氣含量由兩極上空的0.2％到熱帶地區上空的4％。
根據研究報告，K2-18b的大氣中也有氫氣和氦氣存在跡象。也許還有氮氣和甲烷，但以目前的技術還無法偵測出來。
進一步研究將能夠判定這個系外行星的雲量，以及大氣中的含水率。