1906 年 10 月 14 日，漢娜·阿倫特出生於 德國漢諾威科恩小鎮的一個猶太家庭，這一 身份構成了她一生的天命。 3 歲那年，由 於父親保羅感染梅毒，母親瑪爾塔舉家遷至 柯尼斯堡——哲學大師康德的故鄉，天性 敏感的小漢娜很快意識到父親身體的衰敗， 這無疑給她幼小的心靈蒙上了一層陰影。 7 歲時，漢娜同時經歷了祖父和父親的離世， 這個雙重打擊令她的心靈更為幽暗與沈靜， 所幸祖父馬克思留給了她會講故事的天賦， 這種能力對她日後的生活和寫作極為重要， 對艾希曼審判的著名評論性報告就可追溯 至此。
在柯尼斯堡的十年求學生涯是漢娜生命 中的第一個黃金時代，早慧的她對學校課程的枯燥乏味心生厭倦，終日沈浸於希臘文 學和哲學，對古典詩歌也饒有興味，良好的 語言天賦讓她能流暢地閱讀希臘文和拉丁文 的著作。值得一提的是，阿倫特 14 歲時開 始閱讀康德的著作，康德的思想對於漢娜思 考政治與真理、政治與哲學的關係影響深遠。 隨後，對存在主義先驅克爾凱郭爾的研讀更 是令她激動與震顫，後來她對黑格爾主義的 批判，對體系化的、“客觀”的思想的拋棄， 以及對一切置入過程的“主觀”思想的追求都 源於此。命中註定般，年輕的漢娜就此踏上 了艱辛的哲學冒險之途。
在開啟輝煌燦爛的個人生涯的起點時，漢 娜似乎隱隱感到，她必須要遇到一個人，經 由他來徹底改變自身的命運，這正是她夢寐 以求的。 1924 年，步入成年的阿倫特羞澀 而又獨立，謙謹和善卻透著幾分孤傲，神采 飛揚的眼神中洋溢著飽滿的精神狀態和清晰 的判斷力，那是一種集容貌、聰慧、靦腆、 特立獨行於一身的罕見的美。詮釋學大師伽 達默爾晚年在回憶時曾動情地說:“她是一 位始終穿著綠色衣服出現在各種場合的引人 注目的姑娘。”這不僅是她一生中最美的年歲， 更是她叩問存在、觸碰天命的一年。
這位綠衣姑娘與當時不少同齡人一樣，四 處打聽哪所大學最好，哪個老師最有學問， 這些對古典哲學知根知底的年輕人極有眼 光，他們懂得鸚鵡學舌的模仿與貨真價實的 思想的本質區別。就在這時，一個猶太朋友 向漢娜推薦了馬堡的一位年輕講師——馬 丁·海德格爾，他傳神地描述了海氏講課時 那種讓思想自主發生的令人神魂顛倒的魔 力，讓她聽得兩眼發光。終於，在 1924- 1925 學年的冬季學期，年輕的阿倫特追慕 海德格爾來到馬堡學習，她選擇了海氏開設 的柏拉圖的“智者”和“費里布”兩門課，並將 哲學與希臘語言學兩個遙相呼應的領域作為 自己的學位專業。就在開學後不久的一堂柏 拉圖“智者”課上，兩人的目光偶遇，秋水微瀾中互遞著愛的訊息，兩位天才皆震顫於心，會通於神。
20 多年後，海德格爾在一封信中回顧了 那次課堂上的心會神通，仍有心潮澎湃之 感。鑑於兩人特殊的師生關係，愛情的鋪展 異常小心、含蓄而又充滿張力。直到次年的 2 月，電光石火般的愛欲與激情終於衝破了 理性的牢籠，在一封以“愛情的趨近與漸遠” 為題的信中，海德格爾筆觸的字裡行間彰顯 了兩人純粹的戀人關係。正當海德格爾沉醉 於這場愛情的風暴之中時，阿倫特卻感到了 漸濃的恐懼和不安，隨後她寄給了他一篇題 為《陰影》的文章，作為模仿海氏思想練習 的自我剖析之作，文章在直露的感情與吃力 地運思之間攀爬折轉，以第三人稱“她”動情 地描述了無所不在的恐懼:
一種總想把自己藏起來的動物般的恐懼， 因為她既不想保護自己，也不能保護自己， 再加上對任何一種生命的原態都期待著要進 行幾乎是事物層面的斟酌權衡，生命中最為 單純的物和最理所當然的東西，對她來說是 越來越不可能了。
不難讀出，《陰影》是一篇具有自傳性質 的文獻，漢娜試圖去呈現一個年輕女人在 首度遭遇愛情時那種無處棲身、無可安頓的 恐懼與不安，那是一種由庸俗的日常生活與 高強度的新哲學思想所形成的巨大張力而帶 來的壓迫感。漢娜充滿不安的文字也含蓄地 傾訴了自己作為猶太人的孤獨處境:特立獨 行的自我意識，無所歸依的自知之明，以及 無以保護的恐懼感。面對如此袒露的心跡， 海德格爾在回信中給予了她必要的安慰與鼓 舞，並暗示陰影的和盤托出是她人格成熟和 自我釋放的某種表徵。